California es el estado con mayor producción de vino en Estados Unidos. Las regiónes más conocidas dedicadas a la producción de vinos son las regiones de Napa y Sonoma, junto a las regiones vecinas de los condados de Lago y Mendocino. Todas estan a una distancia de entre 50 y 150 millas al norte de San Francisco. Las Regiones de Viñedos de la Costa Central están sobre las colinas y los valles de las montañas costeras desde Monterrey, en el norte, hasta Santa Bárbara, en el sur. Hay otras zonas de viñedos menos conocidas esparcidas por el resto del estado. Hacer una visita a la Región de Viñedos de California puede ser bastante interesante y muy divertido. Muchos de los viñedos ofrecen recorridos catación de vinos gratuitos. El paisaje de la zona de viñedos es muy pintoresco y hay un buen número de restaurantes finos especializados en la cocina típica californiana con una gran variedad de vinos locales. Podrá pasar un día muy agradable recorriendo algún distritos de viñedos, visitando las plantaciones de uvas y tomándose el tiempo para probar los vinos añejos producidos en la zona.
El valle de Napa
Desde Vallejo, justo al norte de Oakland, el Valle Napa se extiende por unas 35 millas al norte, siguiendo la ruta 29. En su mayor parte, no tiene más de unas pocas millas de ancho con colinas volcánica bajas a cada lado. El piso chato de este valle y las laderas de las colinas que lo rodean están cubiertas con campos frutales y viñedos. Hay pequeños pueblitos y villas, como Napa, Yountville, Rutherford y Calistoga, esparcidos por estas bellas tierras agrícolas. Hay carteles en casi todas las esquinas que lo invitan a hacer un recorrido o una catación de vinos gratuita en alguna de las viñaterías locales. Algunos de estos viñedos son propiedades bellísimas, con mansiones que parecen palacios, algunas al estilo Victoriano y otras al estilo de los castillos europeos.
El valle de Sonoma
La región del Condado de Sonoma comienza en Petaluma, unas 30 millas al norte de la zona de la Bahía de San Francisco y se extiende hacia el norte hasta casi llegar a Healdsburg. Incluye una zona de 35 millas de largo y 35 millas de ancho con enormes campos, delicadas colinas y partes de la Costa del Pacífico. La Autopista 101 corta el distrito en dos, y el pueblo de Santa Rosa está casi en el medio. El Condado de Sonoma está dividido en siete distritos menores como el Valle Alejandro, el Valle Arroyo Seco, el Valle Río Ruso y el Valle Sonoma. Santa Rosa y sus pueblos vecinos, escondidos en medio de las zonas agrícolas y de viñedos, tiene restaurantes, hosterías y centros de salud y belleza fantásticos.
Los condados de Mendocino y Lago
Los Condados de Mendocino y Lago están justo al norte de las regiones de los Valle de Sonoma y Napa. No son tan concurridos por turistas como Napa y Sonoma, pero también tienen muchos viñedos y producen vinos de primera calidad.
Los viñedos de la Costa Central
La región de viñedos de la Costa Central se extiende desde la Bahía de Monterrey, en el norte, hasta Santa Bárbara, en el sur. Su parte norte también se conoce como la Región Monterrey e incluye numerosos viñedos esparcidos por las colinas y valles de las montañas costeras de los alrededores de Monterrey y del Gran Sur. A la parte sur a veces se la llama Región de Santa Bárbara y tiene muchos viñedos en su zona de colinas que abarca desde Santa Bárbara en el sur, hasta San Luis Obispo en el norte.
Vinos de California
El variado terreno de California, con sus montañas, valles y desiertos, brinda una variedad casi ilimitada de microclimas favorables para el cultivo de todo tipo de uvas. Hoy en día los viñedos de California producen muchos tipos diferentes de vino, y los productores están experimentando constantemente con variedades nuevas. Los climas y los suelos de California son destacadamente aptos para el cultivo de ciertas variedades específicas de uvas que producen vinos superiores. Las uvas chardonnay y sauvignon blanc de California producen excelentes vinos blancos, mientras que las uvas Cabernet Sauvignon producen excelentes vinos tintos. Las uvas Zinfandel son una variedad californiana muy reconocida que produce un vino tinto muy bueno (Los vinos Zinfandel Blanco y Zinfandel Rosado son vinos de mesa comunes, baratos y de calidad más baja).
La mayoría de los restaurantes de la zona de viñedos ofrece una buena variedad de vinos locales. Los mozos de estas regiones generalmente saben mucho sobre distintos vinos añejos y los años que produjeron los mejores vinos y pueden recomendarle algunos excelentes vinos para complementar su comida.
